मंगल ग्रह के पहाड़ों की ढलानों पर और उसके गड्ढों के भीतर शहद की धाराओं जैसी आकृतियाँ मौजूद हैं, जो धूल से ढकी और जमी हुई हैं। ये संरचनाएँ दरअसल ग्लेशियर हैं जो लगभग अदृश्य गति से आगे बढ़ते हैं। वर्षों तक, वैज्ञानिकों का मानना था कि ये मुख्यतः चट्टानों से बनी हैं जिनमें सीमित मात्रा में बर्फ़ मिली हुई है।
पिछले दो दशकों में किए गए शोध से पता चला है कि इनमें से कुछ ग्लेशियर असल में ज़्यादातर बर्फ से बने हैं, जिनकी सतह पर धूल और चट्टानों की एक पतली परत है।
अब, इकारस में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि यह कुछ जगहों तक सीमित नहीं है—मंगल ग्रह के ग्लेशियरों में 80% से ज़्यादा पानी की बर्फ है।
यह खोज दर्शाती है कि ग्रह के ग्लेशियरों के निक्षेप वैश्विक स्तर पर उल्लेखनीय रूप से शुद्ध हैं, जो मंगल ग्रह के जलवायु इतिहास के बारे में नई जानकारी प्रदान करते हैं और भविष्य में अन्वेषण के लिए एक संभावित संसाधन की ओर इशारा करते हैं।
इस अध्ययन का नेतृत्व इज़राइल के वीज़मैन इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस से हाल ही में स्नातक हुए युवाल स्टाइनबर्ग ने किया था। उनके सह-लेखक, ओडेड अहरोनसन और आइज़ैक स्मिथ, टक्सन स्थित प्लैनेटरी साइंस इंस्टीट्यूट में वरिष्ठ वैज्ञानिक हैं, और क्रमशः वीज़मैन इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस और यॉर्क यूनिवर्सिटी से अकादमिक रूप से जुड़े हुए हैं।
अहारोंसन ने कहा, \"यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि किस प्रकार कार्यक्रम न केवल संयुक्त राज्य अमेरिका में विज्ञान को आगे बढ़ा रहे हैं, बल्कि दुनिया भर के छात्रों तक भी पहुंच रहे हैं।\"
जब शोधकर्ताओं ने पहले के अध्ययनों की समीक्षा की, तो उन्हें एहसास हुआ कि मलबे से ढके ग्लेशियरों का विश्लेषण असंगत था और उनकी तुलना करना कठिन था।
स्मिथ ने बताया, \"शोधकर्ताओं ने अलग-अलग जगहों पर अलग-अलग तकनीकें अपनाईं, और नतीजों की तुलना आसानी से नहीं की जा सकी।\" उन्होंने आगे कहा, \"हमारे अध्ययन में शामिल एक जगह का पहले कभी अध्ययन नहीं किया गया था, और जिन पाँच जगहों का हमने इस्तेमाल किया, उनमें से दो पर पहले केवल आंशिक विश्लेषण ही पूरा किया गया था।\"
इस समस्या का समाधान करने के लिए, टीम ने मलबे से ढके ग्लेशियरों की जाँच के लिए एक मानकीकृत दृष्टिकोण विकसित किया। उन्होंने दो प्रमुख मापों पर ध्यान केंद्रित किया: परावैद्युत गुण (जो दर्शाता है कि रडार तरंगें किसी पदार्थ से कितनी तेज़ी से गुज़रती हैं) और हानि स्पर्शज्या (जो दर्शाता है
कि पदार्थ उस ऊर्जा का कितना हिस्सा अवशोषित करता है)। इन मानों से ग्लेशियर के भीतर बर्फ और चट्टान के अनुपात का अनुमान लगाना संभव हो जाता है—ऐसा कुछ जो केवल सतही अवलोकन से निर्धारित नहीं किया जा सकता, क्योंकि धूल और चट्टान अक्सर नीचे की स्थिति को अस्पष्ट कर देते हैं।
उन्होंने मंगल ग्रह पर एक और क्षेत्र की भी पहचान की, जहाँ SHARAD (मार्स रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर पर लगे SHAllow RAdar उपकरण का संक्षिप्त रूप) भी ये विश्लेषण कर सकता था। इससे उन्हें लाल ग्रह पर फैले कुल पाँच स्थल मिले, जिससे वैश्विक तुलना संभव हुई।
उन्हें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि सभी ग्लेशियरों के गुणधर्म, यहां तक कि विपरीत गोलार्धों में भी, लगभग एक जैसे होते हैं।
स्मिथ ने कहा, \"यह महत्वपूर्ण है क्योंकि यह हमें बताता है कि निर्माण और संरक्षण तंत्र संभवतः हर जगह एक जैसे हैं।
इससे हम यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि मंगल ग्रह पर या तो एक व्यापक हिमनदीकरण हुआ या फिर कई हिमनदीकरण हुए जिनके गुणधर्म समान थे। और, पहली बार इन स्थलों और तकनीकों को एक साथ लाकर, हम इस प्रकार के हिमनदों के बारे में अपनी समझ को एकीकृत करने में सक्षम हुए।\"
इन ग्लेशियरों की न्यूनतम शुद्धता जानने से उन्हें बनाने और संरक्षित करने वाली प्रक्रियाओं की वैज्ञानिक समझ विकसित होती है। इसके अतिरिक्त, यह मंगल ग्रह पर भविष्य में मानव अन्वेषण की योजना बनाने में भी मददगार साबित होता है, जब स्थानीय संसाधनों, जैसे पानी, का उपयोग मिशन के लिए महत्वपूर्ण हो जाता है।
इसके बाद, टीम वैश्विक तुलना में अतिरिक्त ग्लेशियरों की खोज करेगी तथा धूल से ढके इन रहस्यों के बारे में अपनी समझ को मजबूत करेगी।
