यह किसी साइंस-फिक्शन फिल्म जैसा लग सकता है: एक अंतरिक्ष यान, जो एक पेपर क्लिप से भी भारी नहीं है, एक लेज़र किरण द्वारा आगे बढ़ाया जा रहा है और प्रकाश की गति से अंतरिक्ष में एक ब्लैक होल की ओर दौड़ रहा है।
इसका लक्ष्य भौतिकी के नियमों की परीक्षा लेते हुए अंतरिक्ष और समय की प्रकृति का अन्वेषण करना होगा। फिर भी, खगोल भौतिकीविद् और ब्लैक होल विशेषज्ञ कोसिमो बांबी के लिए, यह कल्पना असंभव से कोसों दूर है।
आईसाइंस पत्रिका में प्रकाशित एक शोधपत्र में , बांबी ने ऐसे ही एक गहरे अंतरिक्ष मिशन को हकीकत में बदलने की योजना प्रस्तुत की है। अगर यह संभव हो जाता है, तो यह यात्रा एक सदी तक चल सकती है
और आस-पास के ब्लैक होल से डेटा ला सकती है जो सामान्य सापेक्षता और ब्रह्मांड के मूलभूत नियमों के बारे में हमारी जानकारी को बदल सकता है।
चीन के फुडान विश्वविद्यालय के लेखक कोसिमो बांबी कहते हैं, \"अभी हमारे पास वह तकनीक नहीं है। लेकिन 20 या 30 सालों में, शायद हमारे पास वह तकनीक हो।\"
यह महत्वाकांक्षी अवधारणा दो मुख्य बाधाओं पर काबू पाने पर निर्भर करती है - लक्ष्य के लिए पर्याप्त नजदीक एक ब्लैक होल का पता लगाना और ऐसे जांच उपकरण डिजाइन करना जो पूरी यात्रा को सहन कर सकें।
तारों के विकास के बारे में वर्तमान ज्ञान के आधार पर, पृथ्वी से केवल 20 से 25 प्रकाश वर्ष दूर एक ब्लैक होल हो सकता है। हालाँकि, बम्बी बताते हैं कि किसी ब्लैक होल को पहचानना आसान नहीं है।
चूँकि ब्लैक होल प्रकाश उत्सर्जित नहीं करते, इसलिए वे दूरबीनों के लिए लगभग अदृश्य होते हैं। इसके बजाय, वैज्ञानिक यह देखकर उनकी पहचान करते हैं कि वे आस-पास के तारों को कैसे प्रभावित करते हैं या उनके पास से गुजरने वाले प्रकाश को कैसे मोड़ते हैं।
बांबी कहते हैं, \"ब्लैक होल की खोज के लिए नई तकनीकें विकसित हो गई हैं। मुझे लगता है कि यह उम्मीद करना उचित है कि अगले दशक में हम अपने आस-पास कोई ब्लैक होल खोज पाएँगे।\"
एक बार लक्ष्य की पहचान हो जाने के बाद, अगली बाधा वहाँ पहुँचने की है। रासायनिक ईंधन से चलने वाले पारंपरिक अंतरिक्ष यान इस यात्रा के लिए बहुत भारी और धीमे होते हैं।
बांबी एक संभावित समाधान के रूप में नैनोक्राफ्ट—एक माइक्रोचिप और प्रकाश पाल से युक्त ग्राम-स्तरीय प्रोब—की ओर इशारा करते हैं। पृथ्वी-आधारित लेज़र पाल को फोटॉन से उड़ा देंगे, जिससे यान प्रकाश की गति के एक तिहाई तक गतिमान हो जाएगा।
इस गति से, यह यान 20 से 25 प्रकाश वर्ष दूर स्थित एक ब्लैक होल तक लगभग 70 वर्षों में पहुँच सकता है। इसके द्वारा एकत्रित डेटा को पृथ्वी पर वापस आने में दो दशक और लगेंगे, जिससे मिशन की कुल अवधि लगभग 80 से 100 वर्ष हो जाएगी।
एक बार जब यान ब्लैक होल के पास पहुँच जाता है, तो शोधकर्ता भौतिकी के कुछ सबसे ज़रूरी सवालों के जवाब पाने के लिए प्रयोग कर सकते हैं। क्या ब्लैक होल का सचमुच एक इवेंट होराइज़न होता है,
वह सीमा जिसके आगे प्रकाश भी उसके गुरुत्वाकर्षण से बच नहीं सकता? क्या ब्लैक होल के पास भौतिकी के नियम बदल जाते हैं? क्या आइंस्टीन का सामान्य सापेक्षता का सिद्धांत ब्रह्मांड की सबसे चरम स्थितियों में भी लागू होता है?
बांबी कहते हैं कि आज सिर्फ़ लेज़र की लागत लगभग एक ट्रिलियन यूरो होगी, और नैनोक्राफ्ट बनाने की तकनीक अभी तक मौजूद नहीं है। लेकिन उनका कहना है कि 30 सालों में लागत कम हो सकती है और तकनीक इन साहसिक विचारों को पकड़ सकती है।
\"यह सुनने में वाकई अजीब लग सकता है, और एक तरह से विज्ञान कथा जैसा भी,\" बांबी कहते हैं। \"लेकिन लोगों का कहना था कि हम कभी पता नहीं लगा पाएँगे क्योंकि वे बहुत कमज़ोर होती हैं। हमने पाया—100 साल बाद। लोगों को लगता था कि हम कभी ब्लैक होल की परछाइयाँ नहीं देख पाएँगे। अब, 50 साल बाद, हमारे पास दो ब्लैक होल की तस्वीरें हैं।\"
